Odljevci od aluminijskih legura pod pritiskom naširoko se koriste u proizvodnji motora zbog svoje izvrsne toplinske vodljivosti, male težine i dobre obradivosti, što ih čini idealnim materijalom. Međutim, tijekom proizvodnje, odljevci od aluminijskih legura pod pritiskom često zahtijevaju tretman starenja kako bi se poboljšala njihova mehanička svojstva.
Tretman starenjem odnosi se na proces toplinske obrade koji uključuje držanje aluminijske legure na određenoj temperaturi određeno vrijeme, uzrokujući taloženje faza ojačavanja unutar materijala, čime se povećava njegova čvrstoća i tvrdoća. Tretman starenja općenito se dijeli na prirodno i umjetno starenje. Prirodno starenje odvija se na sobnoj temperaturi i spor je proces, dok umjetno starenje zahtijeva grijaću peć, brže je i ima značajniji učinak.
Tijekom procesa starenja unutarnja kristalna struktura aluminijske legure prolazi kroz mikroskopske promjene. Te se promjene uglavnom očituju kao difuzija atoma otopljene tvari u čvrstoj otopini i stvaranje faza ojačavanja. Ove mikroskopske promjene uzrokuju male prilagodbe u volumenu materijala, što rezultira promjenama dimenzija. Obično su te promjene dimenzija male, ali ipak zahtijevaju pozornost u proizvodnji visoko-preciznih dijelova.
Konkretno, nakon umjetnog starenja, tlačni odljevci od aluminijskih legura za motore općenito pokazuju malo skupljanje. Skupljanje je usko povezano sa sastavom legure, postupkom lijevanja, temperaturom starenja i vremenom starenja. Na primjer, više temperature ili dulje vrijeme starenja rezultiraju bržim fazama ojačavanja i potencijalno većim skupljanjem; obrnuto, niže temperature ili kraće vrijeme starenja dovode do manjeg skupljanja. Za kritične spojne dimenzije obično je potrebna završna obrada nakon tretmana starenjem kako bi se osigurala točnost konačnog sklapanja.
